Le focus externe de l'attention, rendu concret

La théorie OPTIMAL de l'attention et pourquoi l'endroit où vous dirigez votre esprit change votre sortie motrice

Focus externe : qu'est-ce que c'est, et pourquoi ça marche ?

Le focus externe signifie diriger votre attention vers l'EFFET voulu d'un mouvement — où va la balle, où atterrit la force, la cible sur le mur — plutôt que vers la mécanique de votre propre corps, ce qu'on appelle le focus interne (« plie les genoux », « rentre le coude »). Sur plus de deux décennies d'expériences menées par Gabriele Wulf, le focus externe surpasse systématiquement le focus interne à la fois pour apprendre une compétence et l'exécuter sous pression, avec des tailles d'effet modérées à grandes et, chose inhabituelle pour ce domaine, un solide historique de reproduction. L'explication offerte par la théorie OPTIMAL de Wulf et Lewthwaite comporte deux volets : porter attention à un effet externe permet au système moteur de s'auto-organiser automatiquement (l'hypothèse de l'action contrainte), tandis que porter attention à ses propres membres remplace ce contrôle automatique rapide par un contrôle conscient plus lent ; et le focus externe soutient aussi le sentiment de compétence qui alimente l'apprentissage. La règle pratique est que le point de référence doit se situer en dehors du corps, et généralement, plus il est éloigné, plus le bénéfice est important.

Le focus externe — porter attention à ce que votre mouvement FAIT plutôt qu'à comment votre corps le fait — est l'une des découvertes les plus reproduites en apprentissage moteur, ce qui vaut la peine d'être dit franchement dans un domaine où de nombreux résultats phares n'ont pas survécu à l'examen. Sur plus de 20 ans de recherche menée par Gabriele Wulf et ses collègues, diriger l'attention vers les effets du mouvement plutôt que vers la mécanique du mouvement produit systématiquement une meilleure performance et un apprentissage plus rapide, à travers les sports, les tâches d'équilibre et de rééducation, les novices et les experts, et lors de tests de rétention plusieurs jours après l'entraînement. La théorie OPTIMAL (Optimizing Performance Through Intrinsic Motivation and Attention for Learning) explique les deux mécanismes — l'activation motrice automatique et l'amélioration motivationnelle — et a des implications pratiques pour le coaching, l'instruction et l'amélioration autodirigée de la performance.