Mussar : la voie juive du caractère

Middot, cheshbon ha-nefesh et la méthode Mussar — le caractère comme pratique quotidienne

Qu'est-ce que le Mussar et comment le pratiquer ?

Le Mussar est une discipline éthique et spirituelle juive fondée en Lituanie au 19e siècle par le rabbin Israël Salanter, mettant l'accent sur la culture systématique des middot — traits de caractère ou traits de l'âme — comme l'humilité, la patience, la véracité et l'équanimité. La pratique du Mussar implique un examen de soi intensif, un bilan (cheshbon ha-nefesh), l'hitbonenut (réflexion contemplative sur soi), et la pratique comportementale de middot spécifiques. C'est une tradition vivante ; ses pratiques rejoignent des mécanismes étudiés en développement du caractère et en éthique de la vertu, bien que le Mussar lui-même n'ait pas été évalué dans des essais contrôlés.

Le rabbin Israël Lipkin Salanter (1810-1883) a fondé le mouvement Mussar en réponse à ce qu'il percevait comme une lacune dans la vie juive : l'étude de la Torah sans travail proportionnel sur le caractère. La tradition qu'il a fondée prend au sérieux ce que la psychologie du caractère prend aussi au sérieux : savoir ce qui est juste ne produit pas automatiquement le fait de faire ce qui est juste. Le Mussar comble cet écart par un examen rigoureux et honnête de ses propres traits de l'âme et une pratique soutenue et comportementale de chacun. Le Mussar moderne (enseigné par Alan Morinis à travers le Mussar Institute) a rendu ces pratiques accessibles aux Juifs pratiquants comme non pratiquants, et à d'autres. Voici les pratiques essentielles.