How does Follow through on stated consequences — or don’t state them work?

Stated consequences that are not followed through become the strongest possible signal that commitments do not have real teeth — they teach the person (and the team, who observes) that the accountability system is negotiable. This is a credibility mechanism: the manager who consistently states consequences and follows through builds a reputation for meaning it, which changes behavior before consequences ever need to be applied again. The manager who states consequences and backs down builds the opposite reputation.

What is the most common mistake with Follow through on stated consequences — or don’t state them?

Stating a consequence as emphasis ("if this happens again, I’ll have to put you on a plan") with no real intention to follow through — this signals that consequences are rhetorical rather than real, training the person to discount everything that follows.

Cumple las consecuencias que enuncias, o no las enuncies

Las consecuencias que no haces cumplir enseñan que los compromisos son opcionales.

Why it works

Las consecuencias enunciadas que no se cumplen se convierten en la señal más fuerte posible de que los compromisos no tienen dientes de verdad: le enseñan a la persona (y al equipo, que observa) que el sistema de responsabilidad es negociable. Es un mecanismo de credibilidad: quien enuncia consecuencias de forma constante y las cumple construye la reputación de que va en serio, lo que cambia la conducta antes de que las consecuencias tengan que aplicarse otra vez. Quien enuncia consecuencias y se echa atrás construye la reputación opuesta.

How to do it

Enuncia solo consecuencias que estés genuinamente dispuesto y en condiciones de cumplir.
Si las circunstancias cambian de verdad, explica el cambio explícitamente en lugar de dejar que la consecuencia caduque en silencio.
Cumple con prontitud y sin ampliar la consecuencia: la consecuencia anunciada, no una más dura.
Cuando las consecuencias se cumplan, sé objetivo: no es un momento de castigo, es el resultado acordado del compromiso que se asumió.

Evidencia

La aplicación consistente de consecuencias es fundamental en el condicionamiento operante: los programas impredecibles de refuerzo o castigo producen patrones de conducta distintos de los consistentes. En la gestión, las consecuencias inconsistentes producen un desprecio habituado por los límites enunciados. (mechanistic)

La investigación sobre refuerzo es en entornos controlados con conductas simples; la traslación a situaciones de gestión complejas es una inferencia mecanicista. La complejidad social y relacional de la aplicación de consecuencias en entornos profesionales introduce moderadores no capturados por la investigación de laboratorio.

Sources

Skinner (1938), The Behavior of Organisms — variable ratio reinforcement schedules and resistance to extinction

Common mistake

Enunciar una consecuencia como énfasis («si esto vuelve a pasar, tendré que ponerte en un plan») sin intención real de cumplirla: esto señala que las consecuencias son retóricas y no reales, entrenando a la persona a descartar todo lo que sigue.

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