Pesimismo defensivo, hecho práctico

Usar el pesimismo estratégico y la ansiedad como combustible para rendir, no como una falla de actitud

¿Esperar lo peor puede de verdad ayudarte a rendir mejor?

El pesimismo defensivo —término de Julie Norem para la estrategia de fijar deliberadamente expectativas bajas y simular mentalmente lo que podría salir mal— es una estrategia cognitiva genuina que ayuda de forma fiable a rendir bien a las personas con alta ansiedad, al convertir la energía ansiosa en preparación en lugar de en supresión. Funciona para personas que son característicamente ansiosas; tiende a ser contraproducente cuando se impone a pensadores naturalmente optimistas.

Julie Norem, psicóloga del Wellesley College, documentó el pesimismo defensivo en los años ochenta como una estrategia cognitiva distinta que algunas personas de alto rendimiento usan para manejar la ansiedad ante el desempeño. Los pesimistas defensivos fijan expectativas bajas antes de tareas importantes y luego representan mentalmente lo que podría salir mal, no para catastrofizar, sino para generar un plan de acción específico para cada posible fallo. La ansiedad que de otro modo sería paralizante se convierte en el combustible de una preparación minuciosa. El enfoque va en contra del consejo dominante del pensamiento positivo, pero la evidencia sugiere que es la herramienta adecuada para las personas cuya ansiedad no responde al optimismo.