Cuidar y hacer amigos, en la práctica

La afiliación social como estrategia biológica de regulación del estrés

¿Qué es la respuesta al estrés de cuidar y hacer amigos y cómo puedes aprovecharla?

Cuidar y hacer amigos (tend-and-befriend) es un patrón de respuesta al estrés —documentado sobre todo en mujeres, pero presente en todas las personas— en el que el estrés desencadena conductas de afiliación social y de cuidado en lugar de lucha o huida. La investigadora Shelley Taylor demostró que la oxitocina y el contacto social afiliativo pueden regular a la baja la cascada del estrés, lo que convierte a la conexión en un recurso biológico real de afrontamiento, no solo emocional.

Durante décadas, el modelo dominante del estrés fue el de lucha o huida. El trabajo de Shelley Taylor en el año 2000 cuestionó ese modelo al mostrar que se derivaba casi por completo de estudios con animales macho y hombres, y que las hembras mostraban un patrón marcadamente distinto: bajo estrés, cuidan de sus crías y se afilian con otros. Taylor lo llamó tend-and-befriend. El mecanismo implica oxitocina, endorfinas y vías de participación social que regulan activamente a la baja el eje HHA. Estos hallazgos tienen implicaciones prácticas sobre cómo cualquier persona —sea cual sea su género— puede usar la afiliación social como una herramienta deliberada para manejar el estrés.