La relâche de contrainte : s'évader des murs qu'on a soi-même construits

Comment une pensée trop contrainte bloque l'insight, et que faire pour y remédier

Qu'est-ce que la relâche de contrainte en résolution de problèmes ?

La relâche de contrainte est le processus cognitif qui consiste à assouplir les règles et représentations implicites qui encadrent un problème, ce qui permet à l'insight de survenir. Les recherches de Knoblich et ses collègues montrent que la plupart des blocages en résolution de problèmes viennent de représentations trop contraintes — et non d'un manque d'intelligence — et que l'insight survient dès qu'une contrainte clé est identifiée et relâchée. Dans la littérature scientifique, c'est l'une des deux moitiés de la théorie du changement représentationnel, associée à la décomposition en unités (chunk decomposition : décomposer un regroupement perceptif traité jusque-là comme une seule unité). Les deux décrivent la même idée sous-jacente : un problème d'insight est difficile à cause de la façon dont il a été représenté, donc la solution survient en modifiant cette représentation plutôt qu'en cherchant plus fort à l'intérieur d'elle — ce qui explique pourquoi l'expérience de l'insight est soudaine même si la difficulté, elle, était graduelle.

Quand quelqu'un est bloqué sur un problème, le diagnostic le plus courant est « je ne suis pas assez intelligent » ou « il me manque des informations ». La science cognitive de l'insight suggère un diagnostic différent : c'est la représentation mentale du problème elle-même qui fait obstacle. Knoblich et ses collègues ont montré que les problèmes d'insight se résolvent en changeant de représentation — plus précisément en relâchant des contraintes qui étaient auto-imposées plutôt qu'inhérentes au problème. La démonstration classique en laboratoire utilise l'arithmétique d'allumettes — de fausses équations écrites en chiffres romains qu'il faut corriger en déplaçant une seule allumette. Ce qui rend certains items difficiles n'est pas la difficulté arithmétique, mais l'hypothèse qu'ils obligent à abandonner, comme la règle implicite selon laquelle ce sont les nombres qui doivent être modifiés et non l'opérateur. La difficulté suit la contrainte, pas le calcul. Les pratiques ci-dessous rendent ce processus explicite et exploitable en dehors du laboratoire : ce sont des façons de trouver, de nommer et de suspendre provisoirement les règles que votre propre problème porte sans jamais les avoir énoncées.