Le coaching émotionnel (John Gottman)

Pourquoi les sentiments sont la porte d'entrée, pas le problème

Qu'est-ce que le coaching émotionnel et aide-t-il vraiment les enfants ?

Le coaching émotionnel (« emotional coaching ») est le terme de John Gottman pour l'approche parentale qui traite les émotions difficiles de votre enfant — colère, peur, tristesse, frustration — comme des occasions de connexion et d'enseignement plutôt que comme des problèmes à supprimer. La recherche longitudinale du laboratoire de Gottman a trouvé que les enfants de parents pratiquant le coaching émotionnel montraient une meilleure régulation émotionnelle, moins de problèmes de comportement, et une performance académique plus forte comparés aux enfants dont les émotions étaient ignorées ou punies. Le contraste qui donne à cette idée sa forme est avec ce que Gottman appelait le parentage qui rejette les émotions — le réflexe affectueux et bien intentionné de faire disparaître un mauvais sentiment rapidement (« ça va », « ne pleure pas », « il n'y a rien à craindre »). Rejeter n'est pas la même chose qu'être froid ; la plupart des parents qui rejettent essaient d'épargner l'inconfort à leur enfant. Mais l'enfant apprend que le sentiment lui-même était le problème, et ne s'exerce jamais à le nommer ou à le traverser pendant qu'un adulte est là pour aider. Le coaching émotionnel n'est pas non plus le laxisme, ce qui est l'objection que les parents soulèvent en premier : vous acceptez chaque sentiment, et vous tenez quand même la ligne sur le comportement. « Tu es furieux contre ton frère, et je ne te laisserai pas le frapper » résume toute la méthode en une phrase. Ce qu'il vaut la peine de savoir avant de peser cela : cette recherche est observationnelle et longitudinale — elle suit des familles dans le temps et trouve des associations cohérentes plutôt que d'assigner aléatoirement des styles parentaux — elle établit donc un motif durable plus qu'une cause prouvée.

La plupart des parents essaient instinctivement d'arrêter la détresse d'un enfant aussi vite que possible. Les décennies de recherche observationnelle de Gottman ont identifié un motif différent chez les parents dont les enfants s'épanouissaient : ils ralentissaient au moment de l'émotion plutôt que de le précipiter. Le coaching émotionnel n'est pas du laxisme — c'est une pratique en cinq étapes qui reconnaît les sentiments tout en posant des limites au comportement. Les pratiques ci-dessous détaillent chaque étape et le mécanisme derrière elle. Si vous lisez ceci au milieu d'une saison difficile avec votre enfant, deux choses valent la peine d'être dites d'emblée. La première est que l'étape la plus difficile n'a rien à voir avec votre enfant : se réguler soi-même pendant qu'une petite personne crie après vous. C'est pourquoi c'est la première pratique ci-dessous plutôt qu'une note de bas de page — un parent débordé ne peut pas coacher, parce que l'enfant lit votre activation et s'y accorde. La seconde est que c'est une compétence avec une courbe d'apprentissage, pas un interrupteur qu'on bascule. Vous manquerez des moments, répondrez depuis votre propre frustration, et y reviendrez. Les propres données de Gottman décrivent des tendances à travers de nombreuses interactions sur des années, pas une norme qu'aucun parent n'atteint à chaque fois — et la réparation après un manquement semble compter plus que ne jamais manquer.