Étudier un exemple entièrement résolu avant d'attaquer un nouveau type de problème

Lisez une solution entièrement résolue et comprenez chaque étape avant de tenter de résoudre quoi que ce soit vous-même.

Why it works

Un novice qui attaque un problème inconnu sans exemples dépense la majeure partie de sa mémoire de travail dans une « analyse moyens-fins » — tester des coups candidats, revenir en arrière, estimer la progression vers l'objectif. Cela épuise la capacité avant que la construction de schéma puisse commencer. Un exemple résolu garde le chemin de solution visible, si bien que toute la mémoire de travail disponible se dirige vers la compréhension du pourquoi de chaque étape logique — le processus même qui construit un schéma utilisable.

How to do it

1. Trouvez ou construisez une solution complète et bien annotée d'un problème représentatif du type que vous voulez apprendre.
2. Lisez la solution étape par étape, en vous arrêtant après chaque étape pour demander : « pourquoi cette étape ? quelle règle ou principe l'a motivée ? »
3. Ne tentez pas un problème avant de pouvoir lire l'exemple et prédire chaque étape avant de la lire.
4. Tentez alors un problème étroitement lié sans regarder l'exemple.

Données probantes

Sweller et Cooper (1985) ont montré dans deux expériences que les groupes étudiant des exemples résolus acquéraient des compétences en algèbre plus vite et avec moins d'investissement que les groupes résolvant des problèmes équivalents. L'effet a été reproduit en mathématiques, physique, échecs, programmation et diagnostic médical. (rct)

L'effet des exemples résolus est le plus fort pour les novices. Pour les apprenants qui ont déjà des schémas pertinents, les exemples résolus peuvent en réalité freiner l'apprentissage (effet d'inversion de l'expertise).

Sources

• Sweller & Cooper (1985), The use of worked examples as a substitute for problem solving in learning algebra, Cognition and Instruction

Erreur fréquente

Traiter les exemples résolus comme des choses à survoler pour trouver la réponse, plutôt que comme du matériel à interroger activement étape par étape — le schéma est dans le pourquoi, pas dans le quoi.