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Oración Centrante: El Método de Thomas Keating

Consentimiento, palabra sagrada y silencio: el método de Keating y la transformación a la que apunta

¿Qué es la oración centrante y cómo se practica?

La Oración Centrante es una práctica contemplativa cristiana contemporánea desarrollada por Thomas Keating, William Meninger y Basil Pennington en los años 1970, basada en La Nube del No Saber y la tradición de los Padres del Desierto. El método es simple: siéntate en silencio durante 20 minutos, usa una palabra sagrada como intención suave para consentir a la presencia de Dios, y suelta todos los pensamientos a medida que surgen. Es una práctica devocional; algunos componentes son paralelos a mecanismos de meditación estudiados, pero la oración centrante como un todo no se ha evaluado en ensayos controlados.

En los años 1970, un grupo de monjes trapenses en la Abadía de San José en Spencer, Massachusetts, respondió a la ola de interés en la meditación oriental recuperando una hebra olvidada de su propia tradición: los métodos de oración contemplativa descritos en La Nube del No Saber, Juan Casiano y los Padres del Desierto. Thomas Keating se convirtió en el maestro y teórico principal de lo que llamaron Oración Centrante. Su sello es la simplicidad deliberada: una palabra sagrada, pensamientos soltados, 20 minutos de silencio. A continuación están las prácticas centrales, cada una con el mecanismo que hace que el método sea más que sentarse quieto.

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Frequently asked questions

¿Qué es la oración centrante y cómo se practica?

La Oración Centrante es una práctica contemplativa cristiana contemporánea desarrollada por Thomas Keating, William Meninger y Basil Pennington en los años 1970, basada en La Nube del No Saber y la tradición de los Padres del Desierto. El método es simple: siéntate en silencio durante 20 minutos, usa una palabra sagrada como intención suave para consentir a la presencia de Dios, y suelta todos los pensamientos a medida que surgen. Es una práctica devocional; algunos componentes son paralelos a mecanismos de meditación estudiados, pero la oración centrante como un todo no se ha evaluado en ensayos controlados.

¿Cómo funciona «Elegir y usar la palabra sagrada»?

La palabra sagrada en la Oración Centrante no es un mantra cuyo significado se medita, ni un ancla que se mantiene de forma constante. Se usa solo cuando el practicante nota que ha sido arrastrado hacia un pensamiento: es el símbolo de la intención de consentir, no el contenido de la oración. Esto evita que la palabra se convierta en una técnica de enfoque que sustituya la apertura genuina. La palabra reexpresa la intención y luego se suelta; no mantiene la mente en su lugar.

¿Cómo funciona «Soltar todos los pensamientos sin juicio»?

Keating identificó cinco categorías de pensamientos que encontrará el practicante: divagaciones ordinarias, pensamientos atractivos, pensamientos perturbadores, perspectivas y consolaciones, y material psicológico más profundo. La instrucción para las cinco es idéntica: regresa a la palabra sagrada suavemente, sin preferencia. La liberación no preferencial desmantela el hábito de aferrarse a estados agradables y alejar los desagradables, que es el mismo mecanismo subyacente a la conciencia no enjuiciadora en las intervenciones basadas en mindfulness.

¿Cómo funciona «Sentarse veinte minutos, dos veces al día»?

Veinte minutos es un umbral práctico: suficientemente corto para ser sostenible, suficientemente largo para que la mente cicle a través de su ruido superficial y se asiente al menos ocasionalmente en una quietud más profunda. Dos veces al día —mañana y noche— crea una orientación que enmarca el día en silencio en vez de tratar la oración como una tarea más que encajar. La estructura de dos veces al día también señala que la práctica es una prioridad, lo cual importa para si realmente continúa.

¿Cómo funciona «Permitir la "terapia divina": sanación psicológica a través de la práctica»?

Keating desarrolló el concepto de "terapia divina": con el tiempo, la oración centrante permite lo que él llamó la "descarga del inconsciente" —material emocional suprimido de la infancia y la vida adulta surge durante o después de las sesiones. Esto no es la meta de una sesión individual sino un efecto acumulativo de la práctica sostenida. Psicológicamente, la práctica extendida y regular de conciencia no reactiva y no enjuiciadora puede bajar las estructuras defensivas que normalmente mantienen fuera de la conciencia el material difícil, facilitando una especie de procesamiento natural.

¿Cómo funciona «Llevar el consentimiento contemplativo a la actividad diaria»?

Keating fue enfático en que la Oración Centrante no es un fin en sí misma sino la fuente de una calidad diferente de presencia en la acción. El "consentimiento a la presencia y acción de Dios" practicado en la sesión está destinado a convertirse en la orientación subyacente del día, lo que él llamó los "frutos" manifestándose en cómo uno responde a otros, a la frustración, a demandas inesperadas. Sin esta extensión, la oración se convierte en un retiro espiritual que no tiene efecto en la vida ordinaria.

¿Cómo funciona «Combinar lectio divina con oración centrante»?

Lectio divina y Oración Centrante son complementarias: la lectio nutre la mente y el corazón con lenguaje sagrado, creando resonancias que el silencio subsecuente de la oración centrante puede llevar más profundo. El texto orienta la intención del practicante antes de la sesión; el silencio permite que lo que el texto tocó se asiente sin comentario. Las dos prácticas se apoyan mutuamente en vez de competir.