Comprende la exposición imaginal: revisitar deliberadamente el recuerdo traumático

La exposición imaginal hace que la persona revisite el recuerdo traumático en detalle para permitir que el cerebro lo procese como un suceso pasado.

Why it works

Los recuerdos traumáticos en el TEPT están fragmentados, mal contextualizados y emocionalmente sin procesar: se comportan más como amenazas presentes que como sucesos pasados porque nunca se codificaron plenamente como terminados. La exposición imaginal (narrar el recuerdo en detalle en un contexto seguro, repetidamente) activa el recuerdo durante un estado de seguridad, lo que permite al cerebro actualizar su codificación de amenaza: "esto ocurrió, y sobreviví, y ahora estoy a salvo". La repetición a lo largo de las sesiones hace bajar la respuesta de miedo mediante extinción.

How to do it

1. La exposición imaginal debe realizarse con un terapeuta formado en EP — esta descripción cubre el principio, no es una guía de autoaplicación.
2. El cliente narra el suceso traumático en primera persona, en tiempo presente, con el mayor detalle posible, durante 40-60 minutos.
3. La sesión se graba; el cliente escucha la grabación una vez al día entre sesiones.
4. El malestar se monitoriza durante todo el proceso; el terapeuta ajusta el ritmo en función de los picos y del procesamiento.

Evidencia

La exposición imaginal está entre los componentes de la EP estudiados con mayor solidez. Múltiples ensayos aleatorizados, incluidas comparaciones directas con otros tratamientos activos, muestran una reducción significativa y duradera de los síntomas de TEPT. Los tamaños del efecto están entre los mayores reportados para intervenciones en TEPT. (rct)

El abandono es mayor en la EP que en algunos otros tratamientos para el TEPT, posiblemente por el malestar de la exposición imaginal. La destreza del terapeuta para dosificar y sostener la exposición afecta significativamente tanto a los resultados como a la tolerabilidad.

Sources

• Foa et al. (1999), randomized controlled trial of PE for PTSD, Journal of Consulting and Clinical Psychology
• Resick et al. (2002), CPT vs PE for rape-related PTSD — both active treatments effective

Common mistake

Intentar la exposición imaginal sin un terapeuta formado en EP. Sin la contención, el ritmo y la monitorización adecuados, revisitar recuerdos traumáticos puede producir desbordamiento y retraumatización en lugar de extinción. Este no es un paso de autoayuda.