Despliegue atencional

Dirige la atención lejos del elemento emocionalmente provocador de una situación antes de que la emoción se dispare.

Why it works

Las emociones están en parte impulsadas por la atención: aquello en lo que te enfocas amplifica su señal emocional. El despliegue atencional —desplazar deliberadamente aquello a lo que atiendes— actúa en un punto aún más temprano que la reevaluación situacional, antes de que la valoración se forme del todo. La distracción y el enfoque son ambos formas de despliegue atencional; la distracción funciona mejor con estímulos leves, mientras que con estímulos intensos la atención tiende a ser recapturada.

How to do it

1. Antes de entrar en una situación emocionalmente cargada, decide de antemano en qué te vas a enfocar.
2. Durante la situación, devuelve la atención a la tarea o a las necesidades de la otra persona en lugar de al disparador emocional.
3. Usa planes si–entonces: "Si me siento atraído hacia el elemento provocador, me enfocaré en [alternativa concreta]".
4. Reconoce que esto funciona mejor como amortiguador temporal, no como redirección permanente.

Evidencia

El despliegue atencional es una de las cuatro familias de estrategias de regulación del modelo de proceso de Gross. Los estudios sobre distracción muestran que reduce la intensidad emocional ante estímulos leves a moderados. Ante estímulos intensos, su eficacia es limitada porque la atención se captura de forma involuntaria. (observational)

El despliegue atencional es menos eficaz que la reevaluación ante la emoción intensa y no es una estrategia a largo plazo. Usado de forma crónica, se convierte en evitación.

Sources

• Gross (1998), process model of emotion regulation, Review of General Psychology

Common mistake

Intentar desplegar la atención lejos de un disparador emocional muy intenso, donde el tirón es lo bastante fuerte como para anular la redirección voluntaria: ahí es donde hace falta la reevaluación o la regulación corporal.