How does Actively watch for escalation of commitment work?

Staw’s research on escalation of commitment shows that decision-makers responsible for a prior bad decision invest more in it than unrelated decision-makers would, and do so in increasing amounts. Each additional investment becomes its own sunk cost, compounding the trap. Recognizing the escalation pattern early — before it becomes a multi-year trap — is substantially easier than stopping later.

What is the most common mistake with Actively watch for escalation of commitment?

Noticing the escalation pattern only in retrospect — after each successive investment was too small to seem alarming on its own but added up to a large total.

Vigila activamente la escalada del compromiso

Cada nueva inversión en un camino que pierde hace más difícil la siguiente salida: detecta la escalada pronto.

Why it works

La investigación de Staw sobre la escalada del compromiso muestra que quienes deciden y son responsables de una mala decisión previa invierten más en ella de lo que invertirían personas ajenas, y lo hacen en cantidades crecientes. Cada inversión adicional se convierte en su propio coste hundido, lo que agrava la trampa. Reconocer pronto el patrón de escalada —antes de que se convierta en una trampa de años— es sustancialmente más fácil que detenerlo más tarde.

How to do it

Revisa periódicamente los proyectos y compromisos en curso con esta pregunta: «¿estoy invirtiendo más para justificar la inversión previa?».
Registra los niveles sucesivos de inversión: si cada ronda es mayor que la anterior sin una mejora proporcional del rendimiento esperado, eso es una señal de escalada.
Nombra el patrón explícitamente para ti: «estoy escalando este compromiso».
Busca una evaluación externa a la primera señal de escalada, en lugar de esperar a la crisis.

Evidencia

La escalada del compromiso es un fenómeno organizacional e individual bien documentado, en particular cuando quienes deciden son personalmente responsables del compromiso inicial. Staw (1976, 1981) aporta la investigación experimental y organizacional fundacional. (observational)

Los efectos de escalada son más fuertes cuando la responsabilidad personal y la visibilidad social son altas; las decisiones individuales y privadas muestran efectos menores.

Sources

Staw (1976), knee-deep in the big muddy: a study of escalating commitment, Organizational Behavior and Human Performance

Common mistake

Notar el patrón de escalada solo en retrospectiva, cuando cada inversión sucesiva era demasiado pequeña para resultar alarmante por sí sola pero sumaba un total grande.

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