¿Cómo manejo las recompensas diferidas? El experimento del malvavisco, para adultos

Unos 3 minutos · 12 afirmaciones · Tus respuestas se quedan en esta página

En el famoso experimento del malvavisco, a un niño pequeño se le ofrece una golosina ahora, o dos si puede esperar un rato a solas con la primera. Se convirtió en sinónimo de fuerza de voluntad, y seguramente has visto la afirmación de que los niños que esperaron les fue mejor en la vida. La historia completa es más interesante. Un estudio más amplio de 2018 halló que ese vínculo era mucho más débil de lo que se había contado al principio una vez que se tenía en cuenta el entorno familiar, y un pequeño experimento halló que los niños esperaban mucho más cuando el adulto que dirigía la prueba ya había demostrado que se podía confiar en él. Cuánto tiempo espera alguien, parece, depende de si se puede confiar en el después, y no solo de la fuerza de voluntad. Esta reflexión es una versión adulta de esa pregunta, sin golosinas y sin puntuación de paciencia. Mira dos cosas: con cuánta fuerza te atrae lo que tienes a mano ahora, y cuánto confías en que el después llegará de verdad. Valorarás doce afirmaciones cotidianas, lo que lleva unos tres minutos. Al final verás el patrón hacia el que se inclinan tus respuestas, qué tiene de útil, dónde puede costarte y una pequeña práctica. Tus respuestas nunca salen de esta página.

Una reflexión, no un diagnóstico. Cómo llevas la espera es una diferencia corriente entre personas, moldeada en parte por la experiencia, y no una medida del carácter ni una condición. Si actuar por impulso te está causando problemas reales en la vida, un terapeuta o un médico puede ayudarte.

Sobre la idea

Los estudios del malvavisco comenzaron con el psicólogo Walter Mischel y sus colegas en Stanford a finales de los años sesenta y en los setenta. Los niños elegían entre una pequeña recompensa inmediata y una mayor si esperaban. Un resumen de 1989 del programa de investigación informó de que los niños de cuatro años que esperaban más en ciertas versiones de la tarea tendían a convertirse en adolescentes más competentes académica y socialmente. El mismo programa también estudió cómo lograban esperar los niños, y vio que lo que hacían con su atención, como apartarla de la golosina, hacía más fácil esperar.

Trabajos posteriores cambiaron el panorama. En 2018 Tyler Watts, Greg Duncan y Haonan Quan retomaron la idea con un grupo mucho mayor de niños, centrándose en aquellos cuyas madres no habían terminado la universidad. En ese grupo el vínculo entre esperar a los cuatro años y el rendimiento a los quince era aproximadamente la mitad del de los informes originales, y se reducía en cerca de dos tercios al tener en cuenta el entorno familiar, la capacidad temprana y el ambiente del hogar; los vínculos con la conducta a los quince años eran mucho menores y rara vez estadísticamente significativos. Por separado, en 2013 Celeste Kidd, Holly Palmeri y Richard Aslin hicieron un pequeño experimento con 28 niños pequeños y vieron que esperaban significativamente más cuando el adulto que dirigía la tarea había cumplido una promesa anterior que cuando la había roto. Su lectura fue que esperar puede ser un juicio razonable sobre si el mundo es fiable, y no solo una medida del autocontrol.

Así que esta reflexión trata la espera ni como una virtud ni como un fallo. A veces coger lo seguro ahora es la elección sensata, sobre todo donde el después te ha fallado; a veces esperar cuesta un presente que no se puede recuperar. Los dos hilos de aquí, con cuánta fuerza tira el ahora y cuánto confías en el después, son nuestra manera propia de usar esta investigación, las afirmaciones están escritas para IX Coach, y el patrón que ves describe cómo respondiste, no lo disciplinado que eres.

Qué observa esta reflexión

• El tirón del ahora — Más alto significa que una recompensa disponible ahora mismo tiende a atraer con mucha fuerza, incluso cuando una parte de ti preferiría la posterior.
• Duda de que el después llegue — Más alto significa que las recompensas futuras prometidas te parecen poco fiables, así que lo seguro ahora puede parecer la apuesta más segura.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Mischel, W., Shoda, Y. & Rodriguez, M. L. (1989). Delay of gratification in children. Science, 244(4907), 933–938. doi.org/10.1126/science.2658056
   Apoya: Resumen del programa de investigación original: una mayor espera a los cuatro años se vinculó con una competencia posterior, y las estrategias de atención hacían más fácil esperar.
2. Watts, T. W., Duncan, G. J. & Quan, H. (2018). Revisiting the marshmallow test: A conceptual replication investigating links between early delay of gratification and later outcomes. Psychological Science, 29(7), 1159–1177. doi.org/10.1177/0956797618761661
   Apoya: En una muestra mayor de niños cuyas madres no habían terminado la universidad, el vínculo con el rendimiento a los 15 años era la mitad del de informes anteriores y cayó cerca de dos tercios tras controlar el entorno familiar, la capacidad cognitiva temprana y el ambiente del hogar; los vínculos conductuales eran mucho menores y rara vez significativos.
3. Kidd, C., Palmeri, H. & Aslin, R. N. (2013). Rational snacking: Young children's decision-making on the marshmallow task is moderated by beliefs about environmental reliability. Cognition, 126(1), 109–114. doi.org/10.1016/j.cognition.2012.08.004
   Apoya: En un pequeño experimento (28 niños), quienes acababan de experimentar a un adulto fiable esperaron significativamente más que quienes habían experimentado a uno poco fiable, lo que sugiere que esperar refleja creencias sobre si valdrá la pena.

Las afirmaciones de esta reflexión se escribieron para IX Coach; no provienen de ningún cuestionario publicado. Última revisión: 2026-10-07.