Construire le caractère par la répétition délibérée

Choisissez une qualité de caractère que vous voulez incarner et accomplissez un acte précis qui l'exerce chaque jour jusqu'à ce qu'il ne demande plus d'effort.

Why it works

La contribution la plus pratique d'Aristote est l'affirmation que le caractère se construit par l'action répétée : "nous devenons justes en accomplissant des actes justes, courageux en accomplissant des actes courageux." Le mécanisme est aujourd'hui compris en termes de formation d'habitude neurale : l'exécution répétée d'un type d'action construit les schémas moteurs et cognitifs qui la rendent naturelle plutôt qu'effortée. Le caractère n'est pas une disposition que vous avez — c'est le résidu accumulé de ce que vous avez répétitivement fait.

How to do it

1. Nommez une qualité de caractère que vous voulez renforcer (courage, honnêteté, générosité, patience).
2. Concevez un petit acte quotidien qui exerce spécifiquement cette qualité — quelque chose qui exige un effort authentique à accomplir.
3. Accomplissez-le quotidiennement pendant 30 jours sans interruption.
4. Après 30 jours, remarquez si l'acte est devenu plus facile et si vous remarquez davantage la qualité dans des situations connexes.

Données probantes

La recherche sur la formation d'habitudes soutient l'idée que l'action répétée dans des contextes cohérents produit une automaticité — l'analogue comportemental de ce qu'Aristote appelle "seconde nature". Les traits de caractère sont des schémas de comportement relativement stables qui se développent par la pratique constante. (observational)

La recherche sur la formation d'habitudes se concentre sur des comportements spécifiques plutôt que sur de larges traits de caractère. L'extrapolation selon laquelle la vertu de caractère se construit de la même façon est l'affirmation d'Aristote ; elle est plausible et alignée mécanistiquement mais non directement étudiée comme formation du caractère.

Sources

• Lally et al. (2010), how are habits formed, European Journal of Social Psychology
• Lally, P., van Jaarsveld, C. H. M., Potts, H. W. W., & Wardle, J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998–1009.
• Wood, W., & Rünger, D. (2016). Psychology of habit. Annual Review of Psychology, 67, 289–314.

Erreur fréquente

Choisir un acte de caractère trop ambitieux pour être quotidien — la pratique exige quelque chose de fiablement répétable dans des circonstances ordinaires, pas un geste héroïque réservé aux occasions spéciales.