Exposition en imagination : associer la relaxation à une imagerie mentale vive

Imaginez vivement chaque étape de la hiérarchie tout en étant profondément détendu, jusqu'à ce que la détresse diminue.

Why it works

Le cerveau traite la menace imaginée en utilisant nombre des mêmes circuits qu'il utilise pour la menace réelle — l'amygdale répond à une imagerie mentale vive d'une façon qui reflète partiellement l'exposition en direct. Associer de façon répétée cette image mentale à un état corporel détendu affaiblit l'association conditionnée par l'apprentissage d'extinction, préparant le système nerveux aux rencontres réelles.

How to do it

1. Entrez en relaxation profonde grâce à votre séquence de RMP entraînée.
2. Imaginez vivement l'item le plus bas de la hiérarchie : les images, les sons, les odeurs, les sensations.
3. Maintenez l'image jusqu'à ce que la détresse diminue d'au moins 50 % — généralement plusieurs minutes.
4. Répétez la même image deux fois de plus dans la session, puis passez à l'item suivant seulement quand la détresse est régulièrement faible.

Données probantes

L'exposition en imagination produit une réduction réelle de la peur et constitue la modalité centrale de la désensibilisation systématique classique ; elle est un peu moins puissante que l'exposition in vivo pour la plupart des phobies. (clinical)

Pour la plupart des phobies spécifiques, l'exposition in vivo produit une extinction plus rapide et plus durable ; le travail en imagination est mieux utilisé comme tremplin ou lorsque l'exposition en direct n'est pas encore possible.

Sources

• Wolpe (1958), original desensitization protocol
• Emmelkamp (1982), comparisons of imaginal vs in-vivo exposure, Behaviour Research and Therapy

Erreur fréquente

Passer à l'item suivant de la hiérarchie avant que la détresse n'ait significativement diminué sur l'item en cours, ce qui répète l'anxiété au lieu de l'éteindre.