How does Survey Experiments: Testing Beliefs by Asking Others work?

Many anxiety-maintaining beliefs are social predictions ("everyone notices my blushing," "people think I’m incompetent when I make a mistake"). These predictions are not testable by individual behavioral experiments alone because they are about others’ mental states. Survey experiments collect real data from real people, directly confronting the socially- inferential assumption with evidence. Because the mind is notoriously poor at mental-state attribution under anxiety (assuming others attend to and negatively judge self-focused concerns), external data is often powerfully disconfirming.

What is the most common mistake with Survey Experiments: Testing Beliefs by Asking Others?

Selecting people for the survey who are known to be exceptionally kind or encouraging — the sample must be representative, or the data confirms what you already wanted to believe.

Experimentos de encuesta: poner a prueba las creencias preguntando a otros

Pon a prueba las predicciones sociales preguntando a una pequeña muestra de personas qué piensan realmente, en lugar de suponerlo.

Why it works

Muchas creencias que mantienen la ansiedad son predicciones sociales («todos notan que me sonrojo», «la gente piensa que soy incompetente cuando cometo un error»). Estas predicciones no son comprobables solo mediante experimentos conductuales individuales, porque tratan sobre los estados mentales de otros. Los experimentos de encuesta recopilan datos reales de personas reales, confrontando directamente el supuesto socialmente inferido con evidencia. Como la mente es notoriamente mala para atribuir estados mentales bajo ansiedad (suponiendo que los demás atienden y juzgan negativamente las preocupaciones centradas en uno mismo), los datos externos a menudo desconfirman de forma poderosa.

How to do it

Identifica una creencia social que trate sobre lo que otros notan o piensan: «Creo que la gente nota cuándo estoy ansioso».
Diseña una encuesta: pregunta a tres a cinco personas si notan [algo específico] en situaciones sociales.
Aborda la encuesta de forma neutral: no insinúes lo que esperas oír.
Registra las respuestas y compáralas con tu predicción.
Formula una creencia revisada basada en lo que muestran los datos.

Evidencia

Los experimentos de encuesta son una técnica estándar de la TCC para poner a prueba las predicciones sociales, particularmente en el trastorno de ansiedad social. Ponen a prueba directamente los errores de lectura de la mente (suponer que otros notan o juzgan conductas específicas) que son distorsiones cognitivas bien documentadas en la ansiedad social. (clinical)

Los experimentos de encuesta están establecidos clínicamente; la evidencia controlada a gran escala para este formato específico está incrustada en los ensayos de TCC para la ansiedad social más que aislada.

Sources

Bennett-Levy et al. (2004), "Oxford Guide to Behavioural Experiments in Cognitive Therapy" — extensive survey-experiment clinical guidance

Common mistake

Seleccionar para la encuesta a personas que se sabe que son excepcionalmente amables o alentadoras: la muestra debe ser representativa, o los datos confirman lo que ya querías creer.

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