Construir una jerarquía de ansiedad

Enumera las situaciones temidas de la menos a la más angustiosa antes de que comience cualquier exposición.

Why it works

La exposición graduada solo funciona si los pasos son lo bastante finos como para que cada uno resulte tolerable. Una jerarquía externaliza el gradiente para que el sistema nervioso nunca se desborde; el desbordamiento puede reforzar el miedo en lugar de extinguirlo. Ordenar según la angustia subjetiva (a menudo puntuada de 0 a 100, «SUDs») ofrece una progresión concreta que el cerebro puede procesar de forma incremental.

How to do it

1. Escribe todas las variaciones temidas de la situación que se te ocurran.
2. Puntúa cada elemento de 0 a 100 según lo angustioso que se sienta ahora mismo.
3. Ordénalos de menor a mayor; apunta a 10-15 pasos sin ningún salto mayor de ~10 puntos.
4. Empieza la desensibilización en un elemento puntuado entre 20 y 30, no en cero.

Evidencia

Las jerarquías de exposición graduada son un elemento fundamental de la desensibilización sistemática, que cuenta con un sólido respaldo en ensayos clínicos para fobias específicas y un respaldo moderado en distintas presentaciones de ansiedad. (clinical)

La jerarquía es un andamiaje de aplicación; ningún ensayo la ha aislado del entrenamiento en relajación o de la exposición en sí como ingrediente activo.

Sources

• Wolpe (1958), Psychotherapy by Reciprocal Inhibition
• Öst (1989), one-session treatment for specific phobias, Behaviour Research and Therapy

Common mistake

Hacer la jerarquía demasiado gruesa: grandes saltos entre elementos hacen que la persona pase de sentirse cómoda a abrumada, activando la evitación en lugar de la extinción.