Dificultades deseables: cuando más difícil significa mejor aprendizaje

Las dificultades que vale la pena conservar, y las que conviene quitar

¿Qué son las dificultades deseables y por qué estudiar de un modo que se siente más difícil funciona mejor?

Las dificultades deseables, un concepto del investigador del aprendizaje Robert Bjork, son retos introducidos en el estudio —como el espaciado, la autoevaluación y la mezcla de temas— que hacen que el aprendizaje se sienta más difícil y lento en el momento pero producen una retención a largo plazo más fuerte. La trampa del nombre está en «deseable»: la dificultad tiene que ser una que puedas superar, o se convierte en un obstáculo que no ayuda.

Es uno de los hallazgos más contraintuitivos de la ciencia del aprendizaje: los métodos de estudio que se sienten fluidos y productivos suelen ser los más débiles, y los que se sienten esforzados y frustrantes son los que perduran. Bjork llamó «dificultades deseables» al tipo útil. La habilidad está en distinguirlas de las dificultades que solo estorban. A continuación están las prácticas centrales, cada una con el mecanismo detrás de ella y una lectura honesta de la evidencia.