How does Run a pre-mortem before you start work?

The pre-mortem works by borrowing the imaginative clarity of hindsight before the project is complete. It tells people to assume failure has happened and work backward, which activates the same cognitive machinery that hindsight uses — but constructively, while there is still time to change the plan. It also gives permission to voice concerns that felt too pessimistic to raise during optimistic forward-planning.

What is the most common mistake with Run a pre-mortem before you start?

Turning the pre-mortem into an optimism exercise by framing it as "what challenges might we face?" rather than "we definitely failed — what happened?" The past-tense framing is the active ingredient.

Haz un pre-mortem antes de empezar

Antes de que empiece un proyecto, pregunta: supón que fracasó, ¿qué salió mal?

Why it works

El pre-mortem funciona tomando prestada la claridad imaginativa de la retrospectiva antes de que el proyecto esté completo. Le dice a la gente que suponga que el fracaso ya ha ocurrido y que trabaje hacia atrás, lo que activa la misma maquinaria cognitiva que usa la retrospectiva, pero de forma constructiva, mientras aún hay tiempo de cambiar el plan. También da permiso para expresar preocupaciones que se sentían demasiado pesimistas para plantear durante una planificación optimista hacia delante.

How to do it

Al inicio de un proyecto importante, convoca una breve sesión y di: "Supón que estamos un año en el futuro y este proyecto fracasó estrepitosamente. ¿Qué pasó?"
Haz que cada persona escriba su historia de fracaso de forma independiente antes de compartirla, para que el pensamiento de grupo no suprima las opiniones minoritarias.
Recopila los modos de fallo y comprueba cuáles aborda el plan actual.
Asigna a alguien para monitorizar los dos o tres modos de fallo principales a medida que avanza el proyecto.

Evidencia

La investigación de Gary Klein formalizó el pre-mortem. Un estudio halló que la retrospectiva prospectiva —imaginar que un suceso ya ha ocurrido— aumenta la capacidad de identificar correctamente las razones de resultados futuros. (observational)

El efecto sobre la identificación de riesgos está demostrado; si los pre-mortem reducen de verdad las tasas de fracaso en proyectos reales no está bien estudiado. Es una herramienta de planificación y comunicación, no una garantía.

Sources

Mitchell, Russo & Pennington (1989), "Back to the Future: Temporal Perspective in the Explanation of Events", Organizational Behavior and Human Decision Processes

Common mistake

Convertir el pre-mortem en un ejercicio de optimismo al plantearlo como "¿qué desafíos podríamos enfrentar?" en lugar de "fracasamos con seguridad, ¿qué pasó?". El encuadre en pasado es el ingrediente activo.

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