Comprendre l'exposition imaginaire : revisiter délibérément le souvenir traumatique

L'exposition imaginaire fait revisiter à la personne le souvenir traumatique en détail pour permettre au cerveau de le traiter comme un événement passé.

Why it works

Les souvenirs traumatiques dans le TSPT sont fragmentés, mal contextualisés, et émotionnellement non traités — ils se comportent davantage comme des menaces présentes que des événements passés parce qu'ils n'ont jamais été pleinement encodés comme terminés. L'exposition imaginaire (raconter le souvenir en détail dans un contexte sûr, de façon répétée) engage le souvenir pendant un état de sécurité, ce qui permet au cerveau de mettre à jour son encodage de la menace : « ceci est arrivé, et j'y ai survécu, et je suis en sécurité maintenant. » La répétition à travers les séances fait diminuer la réponse de peur par extinction.

How to do it

1. L'exposition imaginaire doit être conduite avec un thérapeute formé à l'EP — cette description couvre le principe, pas un auto-guide.
2. Le client raconte l'événement traumatique à la première personne, au présent, avec autant de détails que possible, pendant 40 à 60 minutes.
3. La séance est enregistrée ; le client écoute l'enregistrement une fois par jour entre les séances.
4. La détresse est surveillée en continu ; le thérapeute ajuste le rythme selon les pics et le traitement.

Données probantes

L'exposition imaginaire compte parmi les composantes les plus solidement étudiées de l'EP. Plusieurs essais contrôlés randomisés, y compris des comparaisons directes avec d'autres traitements actifs, montrent une réduction significative et durable des symptômes de TSPT. Les tailles d'effet comptent parmi les plus importantes rapportées pour les interventions sur le TSPT. (rct)

L'abandon est plus élevé pour l'EP que pour certains autres traitements du TSPT, possiblement en raison de la détresse de l'exposition imaginaire. L'habileté du thérapeute à doser et soutenir l'exposition affecte significativement les résultats et la tolérabilité.

Sources

• Foa et al. (1999), randomized controlled trial of PE for PTSD, Journal of Consulting and Clinical Psychology
• Resick et al. (2002), CPT vs PE for rape-related PTSD — both active treatments effective

Erreur fréquente

Tenter l'exposition imaginaire sans thérapeute formé à l'EP. Sans contenance, rythme et surveillance appropriés, revisiter des souvenirs traumatiques peut produire une submersion et une retraumatisation plutôt qu'une extinction. Ce n'est pas une étape d'auto-assistance.