How does Acts of kindness work?

Prosocial behavior activates reward circuitry in the giver — sometimes called the "helper’s high." Performing deliberate kind acts shifts attention outward and connects the giver to a sense of meaning and positive social identity. The effect is largest when the kind act is varied, deliberately chosen, and performed with awareness rather than as an automatic routine.

What is the most common mistake with Acts of kindness?

Counting ordinary responsibilities as acts of kindness — making dinner for your family because you always do is not a deliberate kind act in the sense that produces the wellbeing effect. The deliberateness is the active ingredient.

Actos de amabilidad

Haz una cosa amable deliberada por otra persona: quien da se beneficia tanto o más que quien recibe.

Why it works

La conducta prosocial activa la circuitería de recompensa en quien da, a veces llamada el "subidón del que ayuda". Realizar actos amables deliberados desplaza la atención hacia afuera y conecta a quien da con un sentido de significado y una identidad social positiva. El efecto es mayor cuando el acto amable es variado, elegido deliberadamente y realizado con conciencia en lugar de como rutina automática.

How to do it

Elige un acto de amabilidad deliberado cada día: algo que escojas específicamente en lugar de lo que normalmente haces.
Varía los actos: la novedad aumenta el beneficio de emoción positiva.
Hazlos en un día concentrado (varios actos en un solo día) para un efecto agudo más fuerte, o espácialos para un efecto sostenido.
Nota el sentimiento cálido que viene de hacerlos: esto es parte de la práctica, no vanidad.

Evidencia

Los actos de amabilidad tienen apoyo de ensayos controlados aleatorizados para la mejora del bienestar. Lyubomirsky y colegas encontraron que realizar cinco actos de amabilidad en un día por semana producía mejoras de bienestar a lo largo de seis semanas en un estudio aleatorizado. El efecto es real pero depende de la novedad y la intención. (rct)

Los efectos se encontraron cuando los actos estaban concentrados (todos en un día) en lugar de repartidos a lo largo de la semana en el estudio original. La habituación reduce el efecto con el tiempo; mantener los actos novedosos importa.

Sources

Lyubomirsky, Sheldon & Schkade (2005), kindness and wellbeing, Review of General Psychology

Common mistake

Contar las responsabilidades ordinarias como actos de amabilidad: hacer la cena para tu familia porque siempre lo haces no es un acto amable deliberado en el sentido que produce el efecto de bienestar. La deliberación es el ingrediente activo.

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