Le modèle de panique de Clark, rendu pratique

La boucle de mauvaise interprétation catastrophique et les techniques de TCC qui la brisent

Qu'est-ce que le modèle cognitif de Clark sur les attaques de panique ?

Le modèle cognitif de la panique de David M. Clark (1986) propose que les attaques de panique sont déclenchées par une mauvaise interprétation catastrophique de sensations corporelles bénignes — un cœur qui s'emballe interprété comme une crise cardiaque, un vertige comme un évanouissement imminent, un essoufflement comme une suffocation. L'interprétation effrayante déclenche davantage d'anxiété, qui amplifie la sensation même qui l'a provoquée, et la boucle s'intensifie en quelques minutes : c'est la spirale de panique que le modèle décrit. Clark a aussi identifié deux éléments qui maintiennent la spirale entre les crises — l'attention tournée vers l'intérieur, sur le corps, et les comportements de sécurité qui semblent éviter une catastrophe qui n'allait jamais se produire, si bien que la croyance n'est jamais infirmée. Le modèle est l'un des mieux étayés en psychologie clinique et il décrit un mécanisme, ce n'est pas une routine d'auto-assistance. Le trouble panique se soigne très bien, et la thérapie cognitivo-comportementale construite sur ce modèle figure parmi les traitements les mieux validés — mais ce travail se fait avec un clinicien qualifié, qui peut aussi écarter les causes médicales des sensations. Si la panique affecte votre vie, cette conversation avec un médecin ou un thérapeute est l'étape vers laquelle cette page vous oriente.

Les attaques de panique donnent l'impression d'une urgence parce que le système d'alarme du corps se déclenche à pleine intensité. Ce que David M. Clark a établi en 1986, dans un article qui a transformé la façon dont les cliniciens comprennent le trouble panique, c'est que l'alarme est généralement déclenchée non pas par un danger réel mais par la lecture que fait l'esprit de sensations corporelles ordinaires comme des signes catastrophiques. La boucle s'auto-entretient : l'interprétation effrayante provoque davantage d'anxiété, qui augmente la sensation, qui semble « confirmer » la catastrophe. Les pages ci-dessous décrivent le modèle et les techniques thérapeutiques que les cliniciens en tirent, afin que ce qui se passe pendant une attaque de panique soit moins mystérieux. C'est une explication d'une théorie clinique, pas un protocole à appliquer soi-même en pleine crise. Le trouble panique répond bien au traitement ; les techniques décrites ici sont entre les mains d'un clinicien formé, qui voudra aussi écarter les explications médicales des sensations avant de les traiter comme de l'anxiété.