Respiration par la narine droite versus narine gauche : le côté énergisant

En pranayama, la narine droite est le canal activant et la gauche le canal apaisant — un enseignement ancien reposant sur des preuves physiologiques minces.

Why it works

La distinction droite versus gauche vient de la tradition yogique, où la narine droite est le nadi pingala, associé à la chaleur, l'activité et l'alerte, et la gauche est le nadi ida, associé au rafraîchissement et au calme. La pratique unilatérale est donc prescrite selon l'intention : la droite pour stimuler, la gauche pour apaiser. Le compte-rendu physiologique généralement proposé est que le flux d'air nasal est naturellement asymétrique et alterne sur des heures (le cycle nasal, qui est bien documenté), et que la respiration unilatérale déplace la balance autonome — la droite vers l'activation sympathique, la gauche vers le parasympathique. Cette affirmation de latéralité autonome est le maillon faible et devrait être tenue avec réserve : elle repose sur une poignée de petites études aux résultats incohérents, et aucun mécanisme solide ne relie une narine à un hémisphère. Certaines études rapportent de petites augmentations de fréquence cardiaque ou de taux métabolique avec la respiration par la narine droite ; d'autres ne trouvent pas ce schéma. Ce qui peut être dit avec plus de confiance, c'est que tout schéma de respiration lent, attentif et volontaire occupe l'attention et ralentit le souffle, ce qui fait plausiblement une grande partie du travail que les gens attribuent au côté. Traitez ceci comme une pratique traditionnelle qui vaut la peine d'être essayée pour son effet ressenti, pas comme un interrupteur physiologique.

How to do it

1. Fermez la narine gauche avec l'annulaire droit.
2. Inspirez uniquement par la narine droite, à un rythme légèrement plus rapide que les pratiques apaisantes — peut-être un compte de 4 à l'inspiration et 4 à l'expiration.
3. Gardez l'expiration complète mais ne la prolongez pas au-delà de l'inspiration (ce qui déplacerait le rapport vers l'apaisement).
4. Continuez pendant 5 à 8 cycles respiratoires.
5. Relâchez et respirez normalement ; remarquez si l'alerte a augmenté.

Données probantes

Un petit nombre d'études, plusieurs issues du même groupe de recherche, rapportent que la respiration par la narine droite est associée à des augmentations modestes du taux métabolique, de la fréquence cardiaque ou de la glycémie par rapport à la narine gauche ou à la respiration normale. Telles et collègues ont mesuré une augmentation du taux métabolique et de l'activité autonome différenciée selon la narine, ce qui est la base la plus souvent citée pour l'affirmation du canal énergisant. Les résultats dans la littérature plus large sont mitigés, et la réplication indépendante à grande échelle fait défaut. (mechanistic)

Les tailles d'effet sont petites, les échantillons limités, de nombreuses études proviennent d'un petit nombre de groupes se chevauchant, et la réplication indépendante est rare — donc l'affirmation de latéralité autonome (qu'une narine conduise une branche du système nerveux) devrait être lue comme une hypothèse non tranchée plutôt qu'un résultat établi. Tout effet peut aussi venir de la respiration lente et attentive en général plutôt que du côté utilisé. Ceci est mieux traité comme une aide attentionnelle traditionnelle à faible risque, pas un protocole médical énergisant.

Sources

• Telles S, Nagarathna R, Nagendra HR (1994). Breathing through a particular nostril can alter metabolism and autonomic activities. Indian Journal of Physiology and Pharmacology, 38(2):133-137.
• Raghuraj P, Telles S (2008). Immediate effect of specific nostril manipulating yoga breathing practices on autonomic and respiratory variables. Applied Psychophysiology and Biofeedback, 33(2):65-75.

Erreur fréquente

Utiliser la respiration par la narine droite en étant déjà anxieux ou tendu, ce qui peut pousser un état sympathique déjà élevé encore plus haut. Réservez-la aux états de faible énergie ou après un travail de bureau prolongé.