La mente auto-trasformativa spiegata

Robert Kegan, lo psicologo dello sviluppo di Harvard che sta dietro alla teoria costruttivo-evolutiva, ha descritto una sequenza di modi qualitativamente diversi in cui gli adulti danno significato alle cose — ordini della mente in cui una persona può crescere nel corso della vita. L'ultimo di questi, il quinto ordine, lo ha chiamato mente auto-trasformativa. È il meno discusso e il meno raggiunto dei suoi stadi, ed è l'argomento specifico di questa pagina.

Se conosci già la mappa complessiva di Kegan — il passaggio dalla mente socializzata (costituita dalle aspettative altrui) alla mente autoriale (governata dalla tua bussola interna) — questo articolo riprende da dove quella mappa si fa più sottile. È un approfondimento su un solo stadio: che cos'è la mente auto-trasformativa, in che cosa si distingue dalla mente autoriale da cui cresce, che aspetto ha in una persona reale e con quanta onestà la teoria possa affermare che qualcuno la abiti davvero. È scritto per essere utile anche se non aprirai mai IX Coach.

Che cos'è davvero la mente auto-trasformativa

Il modo più semplice di dirlo: una mente auto-trasformativa può prendere come oggetto il proprio quadro di riferimento, scritto da sé. Al quarto ordine — la mente autoriale — una persona ha costruito un sistema interno di valori, criteri e identità, e lo usa per valutare ogni cosa, comprese le aspettative delle persone che la circondano. Quel sistema è una conquista autentica; è ciò che permette di reggere un disaccordo senza sentirsi annientati, di ricevere una critica come un dato e non come una sentenza, e di guidare partendo da principi chiari. Ma al quarto ordine la persona è ancora soggetta a quel sistema. È il posto da cui giudica, e non riesce facilmente a giudicare il posto stesso.

Al quinto ordine, il posto stesso diventa qualcosa che puoi guardare. Hai ancora un solido sistema interno di valori, ma ora puoi tenerlo con mano leggera — come una costruzione tra le altre possibili, provvisoria e aperta alla revisione. Il linguaggio di Kegan per l'intero motore dello sviluppo si applica qui nella sua forma finale: ciò che era soggetto (il quadro di riferimento scritto da te, da cui eri guidato) diventa oggetto (qualcosa che puoi tenere, esaminare e rivedere). La mente auto-trasformativa è l'aspetto che ha tutto questo quando anche la tua stessa autorialità diventa visibile a te.

Per questo l'etichetta è «auto-trasformativa» e non, per esempio, «auto-perfezionante». La mossa che la definisce non è arrivare a un sistema migliore e più completo. È sviluppare la capacità di continuare a trasformare il sistema — di trattare la propria identità come un processo in corso e non come un prodotto finito, e di lasciarsi davvero cambiare dall'incontro con quadri di riferimento diversi dal proprio.

Da «io ho un sistema del sé» a «io sono tra i miei sistemi del sé»

Un modo per sentire la differenza tra il quarto e il quinto ordine è uno spostamento nel rapporto tra te e il tuo quadro di riferimento. La mente autoriale può dire, in sostanza, «io ho un sistema del sé» — una bussola interna coerente che mi appartiene e che uso per orientarmi. Il sé è singolare e il sistema ne è un possesso; la persona sta dentro un'unica autorità interna e ordina da lì la propria vita.

La mente auto-trasformativa allenta quella singolarità. Invece di stare dentro un solo sistema del sé come centro fisso, tiene insieme più sistemi del sé, ideologie e autorità interne, e può muoversi tra di essi — più vicina a «io sono tra i miei sistemi del sé» che a «io ho un sistema del sé». Kegan descriveva talvolta lo sviluppo più avanzato come il sé che si identifica meno con una qualsiasi sua forma singola e riesce di più a tenere più forme in relazione. La bussola interna non è stata messa da parte; ad essa si è affiancata la consapevolezza che è una bussola soltanto, costruita in un certo modo, con certi punti ciechi, in mezzo ad altre.

È una mossa sottile ma di grande conseguenza. La persona del quarto ordine difende l'integrità del proprio unico sistema, perché quel sistema è ciò che è. La persona del quinto ordine è interessata proprio ai limiti e ai bordi del proprio sistema — all'attrito in cui incontra un sistema diverso — perché non è più completamente identificata con esso. Ciò che a una mente autoriale sembrerebbe una minaccia al sé, a una mente auto-trasformativa può sembrare un'informazione sul sé.

In che cosa si distingue dalla mente autoriale

Vale la pena essere precisi sul contrasto, perché i due ordini si confondono facilmente — entrambi comportano un insieme di valori forte e tenuto dall'interno, e dall'esterno una persona autoriale e una auto-trasformativa possono sembrare ugualmente di principio. La differenza non sta nell'avere o no dei valori, ma nel rapporto con quei valori.

La mente autoriale è soggetta al proprio quadro di riferimento: così legata al sistema che ha generato da sé che tende a difenderlo anziché metterlo in discussione. Il suo limite caratteristico, secondo Kegan, è che la stessa bussola interna, conquistata con tanta fatica, può irrigidirsi in un'ideologia da cui la persona non riesce più a uscire. Per una mente autoriale, crescere spesso significa approfondire e affinare il proprio sistema.

La mente auto-trasformativa tiene quel quadro di riferimento come oggetto, e questo cambia che cosa significhi crescere. Invece di affinare un sistema, può rivedere il sistema stesso — perfino un impegno profondamente sentito — senza avere la sensazione che il sé sia crollato. Dove la mente autoriale cerca coerenza e consistenza, quella auto-trasformativa può tollerare, e perfino cercare, le contraddizioni tra sistemi. In pratica può essere una persona che guida partendo da valori forti e tuttavia cerca attivamente i punti di vista più capaci di scuotere quei valori, perché si fida più della crescita che nasce da quell'attrito che del comfort della certezza.

Entrambe sono descrizioni strutturali, non tipi di personalità né livelli di abilità. L'intera sequenza è guidata da un'unica mossa che si ripete — quella che Kegan chiamava lo spostamento soggetto-oggetto — in cui qualcosa in cui eri immerso e da cui eri guidato diventa qualcosa che puoi tenere e guardare. Il quinto ordine è semplicemente quella mossa applicata al coronamento del quarto ordine: la tua stessa autorialità.

Tenere insieme paradosso e contraddizione

Una delle caratteristiche più spesso notate della mente auto-trasformativa è il suo rapporto con la contraddizione. Gli ordini precedenti tendono a vivere le prospettive opposte come un problema da risolvere — un conflitto da chiudere a favore di una delle due parti. La mente auto-trasformativa può tenere che due prospettive opposte contengano ciascuna una verità, e restare in quella tensione invece di affrettarsi a ridurla a un'unica risposta.

Non è indecisione né relativismo, ed è bene tenere distinte le due cose. Un relativista sostiene che nulla sia più vero di altro; una mente auto-trasformativa ha impegni forti e può comunque riconoscere che un impegno che non condivide potrebbe vedere qualcosa di reale che sfugge al suo quadro. La capacità è dialettica e non aut-aut: sa lavorare con il gioco tra sistemi opposti, lasciando che ciascuno riveli i limiti dell'altro, senza bisogno di proclamare un vincitore.

Nella vita vissuta, questo può mostrarsi come una disinvoltura con il paradosso che gli ordini precedenti trovano davvero minacciosa — poter rivedere una convinzione di lunga data senza viverne la revisione come un tradimento di sé, o tenere insieme un ruolo e una critica di quel ruolo. Kegan associava questo ordine a un senso vissuto dell'identità come processo: meno una cosa fissa che sei e più un movimento in corso a cui partecipi.

Perché è considerata rara

Kegan è stato sempre chiaro nel dire che la mente auto-trasformativa è poco comune e che pochi adulti la abitano per intero. È una delle affermazioni più affidabili associate al suo lavoro — non perché esista una percentuale precisa e universalmente condivisa, ma perché lo stesso Kegan ha descritto più volte il quinto ordine come raro e come un ordine che compare, se compare, tipicamente più avanti nell'età adulta.

Vale la pena maneggiare con cura i dettagli. In rete si trovano cifre esatte — piccole percentuali di adulti che raggiungerebbero il quinto ordine — spesso citate con più sicurezza di quanta la ricerca sottostante ne sostenga, e in modo incoerente da una fonte all'altra. Le stime di Kegan provengono da una specifica metodologia di intervista (l'Intervista Soggetto-Oggetto) e da particolari popolazioni di ricerca; sono i risultati di uno studioso serio, non un censimento dell'umanità. La versione onesta e difendibile dell'affermazione è quella che Kegan ha davvero sostenuto: la piena auto-trasformazione è rara, più difficile da raggiungere del passaggio all'autorialità che la precede, e qualcosa a cui la maggior parte degli adulti non arriva del tutto. Diffida di ogni fonte che ti porga una percentuale sospettosamente esatta senza una citazione.

C'è una ragione per dichiarare la rarità con chiarezza, senza gonfiarla né liquidarla: lo scopo dell'intero quadro non è smistare le persone in livelli né rincorrere il quinto ordine come un trofeo. Kegan descriveva questi ordini come una mappa di una direzione di crescita, non come una scala con un premio in cima. Capire che la mente auto-trasformativa è rara serve soprattutto come correttivo alla tentazione di rivendicarla — e come promemoria che i passaggi precedenti, più comuni, sono dove si svolge davvero la maggior parte del lavoro evolutivo.

Che aspetto può avere dall'interno

Poiché la mente auto-trasformativa è strutturale e non comportamentale, nessun singolo comportamento la dimostra — due persone possono agire in modo simile per ragioni molto diverse. Ma alcuni schemi sono abbastanza caratteristici da poter essere abbozzati, con l'avvertenza che sono illustrazioni, non una lista di controllo.

Una persona che dà significato a questo ordine tende a cercare le prospettive più capaci di sfidare le proprie, non per insicurezza ma per genuino interesse a vedere dove il suo quadro si incrina. Può cambiare idea su qualcosa di importante senza sentire di essersi persa. Tiene i propri impegni con forza e le proprie certezze con leggerezza. Può occupare un ruolo — un leader, un esperto, un genitore — restando consapevole che il ruolo è una costruzione che sta interpretando e non la totalità di ciò che è. E tende a sentirsi relativamente poco minacciata dall'ambiguità, capace di agire con decisione pur tenendo che la sua comprensione attuale è parziale e rivedibile.

È facile romanticizzare tutto questo, quindi vale la pena nominare l'altro lato: la stessa identificazione allentata che permette a una mente auto-trasformativa di tenere il paradosso può, se letta male o se è solo abbozzata, sembrare deriva o incapacità di impegnarsi. L'originale non è un ritirarsi dalla convinzione — è la capacità di tenere insieme una convinzione profonda e i suoi limiti. È proprio quella combinazione a renderla difficile da raggiungere e difficile da fingere.

Come ci si muove verso di essa

Nella teoria di Kegan gli ordini della mente non avanzano soltanto grazie all'informazione. Non si arriva al quinto ordine leggendone, così come non si vede il proprio punto cieco perché qualcuno ci dice che esiste. Il passaggio è strutturale: avviene quando il tuo modo attuale di dare significato smette di reggere la complessità della tua vita e al suo posto cresce una struttura più spaziosa. Per il quinto ordine in particolare, significa che il sistema scritto da te — la tua bussola interna conquistata con fatica — comincia a sembrare troppo stretto per ciò che stai davvero affrontando, e tu inizi, lentamente, a poterlo tenere invece di essere soltanto tenuto da esso.

Kegan e la sua collaboratrice Lisa Lahey hanno descritto la crescita come qualcosa che avviene al margine del tuo modo attuale di conoscere — il punto in cui la tua struttura di significato esistente è messa alla prova da una sfida che non riesce del tutto a risolvere. Tendono a contare tre ingredienti: una sfida autentica che il tuo quadro attuale non riesce a contenere, un sostegno sufficiente perché la sfida non ti travolga al punto da farti difendere la vecchia struttura, e una distanza riflessiva — un modo per rendere visibili a te stesso i tuoi presupposti attuali, così che ciò che era soggetto possa cominciare a diventare oggetto. È proprio per questo che la riflessione, le relazioni oneste capaci di reggere un vero disaccordo e un lavoro evolutivo strutturato sono così spesso i luoghi in cui questo tipo di crescita avviene.

È lento, e spesso scomodo, perché l'esperienza vissuta del muoversi verso il quinto ordine è frequentemente quella del terreno sotto i piedi che diventa meno sicuro — il quadro di riferimento di cui ti fidavi che comincia ad apparire come uno tra altri possibili. In questo modello, quel disorientamento non è un segno che qualcosa sia andato storto. È spesso la firma di qualcosa che cresce. E vale la pena ripetere che per la maggior parte degli adulti il margine vivo non è affatto il quinto ordine, ma il passaggio precedente verso l'autorialità; la cosa onesta è lavorare con il margine che hai davvero a disposizione invece di protendersi oltre.

Che cosa portare con sé

La mente auto-trasformativa si capisce meglio non come un livello da raggiungere o un distintivo da guadagnare, ma come un rapporto particolare con il proprio modo di dare significato: la capacità di tenere perfino il proprio sistema, scritto da sé, come una costruzione tra le altre — provvisoria, rivedibile e aperta a essere cambiata da ciò che incontra. Si distingue dalla mente autoriale non per il fatto di avere valori ma per come li tiene, e la sua firma è una disinvoltura con il paradosso e un interesse per i limiti del proprio quadro di riferimento.

È, secondo lo stesso Kegan, rara, e l'atteggiamento onesto verso questa rarità non è né gonfiarla con statistiche false né rincorrerla come un trofeo. Il messaggio più utile è il meccanismo che sta sotto l'intera sequenza evolutiva: qualunque cosa ti guidi in questo momento — una lealtà, un'aspettativa, un sistema del sé, perfino la tua bussola conquistata con fatica — può, con il tempo, diventare qualcosa che puoi tenere ed esaminare, invece di limitarti a guardare attraverso di essa. Quell'unica mossa, ripetuta nell'arco di una vita, è ciò che il modello di Kegan descrive davvero, e il quinto ordine ne è semplicemente la portata più lontana.

Domande frequenti

Che cos'è la mente auto-trasformativa in parole semplici? È il quinto e più raro ordine di coscienza di Robert Kegan — un modo di dare significato in cui puoi considerare il tuo sistema di valori, scritto da te, come una costruzione tra altre possibili, rivedibile e aperta al dubbio, e non come il terreno fisso su cui poggi. Dove la mente autoriale costruisce e difende una bussola interna, la mente auto-trasformativa riesce a fare un passo indietro rispetto a quella stessa bussola.

In che cosa la mente auto-trasformativa è diversa dalla mente autoriale? Entrambe comportano un insieme di valori interno e forte. La differenza sta nel modo in cui quei valori sono tenuti. La mente autoriale è soggetta al proprio quadro di riferimento — vi è legata abbastanza da tendere a difendere il sistema più che a metterlo in discussione. La mente auto-trasformativa tiene quel quadro come oggetto: può esaminarlo, rivederlo e lasciarsi davvero cambiare da esso, senza sentire che il sé sia crollato.

Perché la mente auto-trasformativa è considerata rara? Kegan è stato sempre chiaro nel dire che pochi adulti raggiungono per intero il quinto ordine. La sua affermazione poggia su una ricerca specifica che usa la metodologia dell'Intervista Soggetto-Oggetto. La versione onesta è che la piena auto-trasformazione è rara, compare tipicamente, se compare, più avanti nell'età adulta, ed è più difficile da raggiungere del passaggio all'autorialità che la precede. Tratta con il dovuto scetticismo ogni percentuale sospettosamente esatta che trovi citata senza una fonte.

Raggiungere la mente auto-trasformativa significa essere più sicuri o meno decisi? Né l'uno né l'altro. L'identificazione allentata con un solo quadro di riferimento che definisce questo ordine non significa deriva né relativismo. Una mente auto-trasformativa tiene insieme impegni profondi e i loro limiti — capace di agire con decisione riconoscendo che la sua comprensione attuale è parziale e rivedibile. È proprio quella combinazione a renderla difficile da raggiungere e difficile da fingere.

Si può lavorare deliberatamente verso la mente auto-trasformativa? Non leggendone. Secondo Kegan gli ordini della mente avanzano quando il tuo modo attuale di dare significato smette di reggere la complessità della tua vita reale — un cambiamento strutturale, non un download di informazioni. Ciò che lo sostiene è una sfida autentica al margine del tuo quadro attuale, abbastanza sicurezza da non limitarsi a difendersi da quella sfida e una distanza riflessiva che renda visibili i tuoi presupposti attuali. È lì che entrano in gioco il coaching evolutivo e la riflessione.

Dove si colloca IX Coach

IX Coach si fonda proprio su questa lente evolutiva — l'idea che gli adulti continuino a crescere e che la crescita consista nel lavorare con il proprio modo attuale di dare significato anziché aggirarlo. Non promette di portare nessuno al quinto ordine; lo stesso Kegan è chiaro nel dire che l'auto-trasformazione è rara e non si può accorciare con l'informazione. Ciò che una pratica di coaching evolutivo può fare è sostenere il lavoro più lento e vissuto che l'intera sequenza richiede davvero: accorgersi di ciò a cui si è attualmente soggetti e praticare la mossa che lo rende oggetto.

Un modo per vederlo in pratica è il lavoro di IX Coach sull'autorialità, che si rifà direttamente al modello di Kegan del passaggio dalla mente socializzata a quella autoriale — il passaggio che, per la maggior parte degli adulti, è il margine vivo ben prima che il quinto ordine entri in vista. È pensato per incontrare il tuo modo di dare significato dove si trova davvero e per sostenere il margine specifico che è il prossimo per te, invece di affermare che dovresti trovarti in un qualche stadio particolare.

Niente di tutto questo richiede di adottare il vocabolario di Kegan né di trattare lo sviluppo come una gara. Gli ordini sono una lente; la crescita è personale. IX Coach è pensato per la versione ordinaria e senza glamour di quella crescita — la riflessione e la sfida onesta, nel tempo, attraverso cui ciò che un tempo ti guidava diventa qualcosa che finalmente puoi tenere.