La heurística de representatividad: juzgar por parecido

Cuando la semejanza secuestra la probabilidad, y cómo corregir la sustitución

¿Qué es la heurística de representatividad y cuándo desvía el juicio?

La heurística de representatividad es el atajo mental de juzgar la probabilidad por cuánto se parece algo a un prototipo o estereotipo. Es rápida y a menudo útil, pero falla de forma sistemática cuando pasa por encima de las tasas base, cuando produce la falacia de la conjunción o cuando trata las secuencias de aspecto aleatorio como improbables.

Kahneman y Tversky identificaron la heurística de representatividad como uno de los atajos más determinantes del juicio humano: evaluamos la probabilidad preguntándonos «¿cuánto se parece esto a un miembro de esa categoría?» en lugar de «¿con qué frecuencia ocurre esto en realidad?». La heurística no siempre está equivocada —el parecido a menudo correlaciona con la pertenencia—, pero falla de forma sistemática cuando se ignoran las tasas base, cuando se tratan los tamaños muestrales como irrelevantes o cuando una narrativa coherente oculta las frecuencias subyacentes. Las prácticas siguientes abordan los modos de fallo concretos, cada una con el mecanismo cognitivo responsable.