Identifiez toujours le dénominateur en évaluant un risque ou un succès

Quand un chiffre ou une histoire est frappant, demandez : « Sur combien de cas au total ? »

Why it works

L'aveuglement au dénominateur est l'incapacité à considérer la population de base en évaluant une fréquence. Entendre parler de cinq réussites de startups n'est pas diagnostique du taux de succès sans connaître le dénominateur — qu'il soit de 50 ou de 5 000 produit des inférences radicalement différentes. La vivacité du numérateur (les cinq histoires de réussite) supprime la recherche du dénominateur, qui est là où vit le taux de base.

How to do it

1. Chaque fois que vous entendez une fréquence ou un chiffre (« cinq entreprises ont réussi »), demandez-vous immédiatement : « Sur combien au total ? »
2. Exprimez les données sous forme de taux (5/500 = 1 %) plutôt que de compte.
3. Cherchez le biais du survivant : ne voyez-vous que les cas rapportés parce qu'ils étaient notables ?

Données probantes

La négligence de la numérosité et l'aveuglement au dénominateur sont bien documentés dans la recherche en communication du risque et en santé publique, où présenter des chiffres absolus sans dénominateurs induit systématiquement en erreur sur le risque perçu. (observational)

Sources

• Gigerenzen & Edwards (2003), "Talking Sense to Patients About Risk," BMJ — denominator neglect in medical decision-making
• Gigerenzer, G., & Edwards, A. (2003). Simple tools for understanding risks: From innumeracy to insight. BMJ, 327(7417), 741-744.

Erreur fréquente

Chercher le dénominateur seulement quand le numérateur semble alarmant — la même erreur s'applique quand le numérateur semble rassurant (« seulement 10 effets secondaires rapportés »).